Lecciones de Software Libre

Angel E. Mendoza

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Retos y oportunidades del Software. Parte 3

Ámbito Legal

El uso apropiado de Software Libre, anula el problema legal con el Copyright. Es decir, no hay posibilidades de infringir la ley por plagio o distribución ilegal del Software, ya que el Software Libre, es perfectamente distribuible sin autorización alguna. Aquí se presenta la oportunidad de orientar y educar, a los usuarios con respecto a la ley y el uso adecuado del software, sobre todo en un país como el nuestro, donde comprar copias legales de software, resulta tan costoso y complicado, tanto por las políticas cambiarias, como por la cultura de uso de software que tenemos, abriendo un ancho camino para el uso y comercialización de copias ilegales de software (actividad ya aceptada como normal y prácticamente no penalizada, aunque la ley dice lo contrario.)

Ámbito social

Los aspectos filosóficos del Software Libre, resultan ampliante beneficiosos para la sociedad. Primeramente, modifica el entendimiento y comportamiento ético de los personas, respecto al uso del Software, lo cual inevitablemente tiene un efecto similar en otros ámbitos. Hacer las cosas bien, con calidad, compartir responsabilidades y beneficios, respetar y comprender la ley y la libertad son algunos de los principios promovidos por el movimiento del Software Libre.

Voluntariado

La cooperación para el logro de los objetivos, es uno de los principios que apalancan a este movimiento. Los más importantes proyectos de Software Libre, se han construido siguiendo una metodología de cooperación voluntaria, donde muchos participan para crear, modificar, mejorar, detectar y corregir errores generando productos de muy buena calidad. Esta metodología de desarrollo y el crecimiento del SL en nuestro país, crean una grandiosa oportunidad para crear aplicaciones que hagan eco a nivel mundial y demostrar que tenemos profesionales muy bien preparados y motivados.

Ámbito Institucional

Venezuela representa un reto interesante para el Software Libre. Es un país donde hay que romper tanto barreras políticas, como tecnológicas.
Lo primordial, al igual que en otros ámbitos, es lograr la confianza y aceptación del Software Libre como una solución que realmente funciona, y no como una imposición del Estado o un capricho personal de un tercero.
Por otra parte, se hace necesaria, una adecuada lectura del decreto 3390, que indica el uso PRIORITARIO, más no exclusivo de aplicaciones de Software Libre en las instituciones públicas. También es fundamental la orientación, respecto a las implicaciones de la migración de plataformas de software privativo a software libre. Hay que entender que no es sólo cuestión de desearlo, sino que implica un complejo trabajo, que requiere de mucha atención.
Las oportunidades que se plantean en este ámbito, son fundamentalmente las siguientes:
• Poseer soluciones mucho más confiables, seguras y transparentes (ya que al tener acceso al código fuente se pueden hacer mejores auditorias de los sistemas)
• Mayor control de la información. Para instituciones públicas es indispensable que la información pueda ser compartida por diferentes entes, siempre garantizando su integridad. Los estándares abiertos y las aplicaciones de Software Libre, hacen esto posible.
• Los costos se ven reducidos por no ser necesarios el pago de licencias. Este ahorro se traduce en inversión en otras áreas de interés.
• La independencia de los proveedores. Al usar Software Libre, es posible realizar modificaciones, sin necesidad de un proveedor específico, solo se requiere personal con conocimientos en el tema. Así, si un proveedor, no funciona o incumple por cualquier motivo, puede ser cambiado con facilidad, sin tener un impacto tan grande.
• La posibilidad de desarrollar, mejorar e integrar las aplicaciones de software en un tiempo mucho menor. Todo gracias al uso de estándares abiertos y a la posibilidad de reutilizar aplicaciones o modulo de aplicaciones desarrolladas por otros, sin necesidad de reinventar la rueda.

La situación política de nuestro país sugiere unos retos muy particulares para el Software Libre, que para superarlos hace falta un esfuerzo extra y la cooperación de todos.
Las oportunidades son claras, y nos dan ciertas ventajas competitivas respecto a otros países, colocándonos en una posición favorable para hacer cosas realmente interesantes, en cuanto a tecnología y negocios.

Retos y oportunidades del Software. Parte 2

Ámbito técnico.

Un reto importante, desde el punto de vista técnico, que tiene el Software Libre, es lograr aplicaciones mucho más amigables y “familiares” para los usuarios, principalmente a nivel de Sistemas operativos, para computadores de escritorio y laptops. Es importante entender, que no todos los usuarios son grandes conocedores de la informática, y para captar a este tipo de público, es fundamental brindarles algo que ya tienen: facilidad de uso y amigabilidad, y sumarles la gran cantidad de ventajas que el SL provee.

Otro reto importante, es lograr la consolidación de sus métodos y técnicas de desarrollo, seguimiento de proyectos, estimación, etc., que son fundamentales a la hora de desarrollar proyectos de calidad. Muchas de estos métodos y técnicas ya son ampliamente aceptadas y se ha comprobado su efectividad, pero falta algo muy importante, lograr la confianza plena y aceptación por parte de las instituciones, sobre todo las privadas.

Técnicamente son infinitas las oportunidades que brinda el Software Libre. La facilidad para la creación, modificación, mejoramiento, innovación, estudio y distribución de las aplicaciones, lo hacen un duro competidor para las empresas productoras de software Privativo. Por otro lado, abre el camino hacia la innovación tecnológica, lo que permite el surgimiento de nuevas y mejores aplicaciones y tecnologías, que serian imposibles de crear en ambientes privativos. Todo esto con la más que comprobada calidad que caracteriza a las aplicaciones de SL.

Ámbito estratégico

Estratégicamente, el Software Libre se puede convertir en un importante aliado en el desarrollo las empresas. Por un lado, permite la evolución de aplicaciones, mejorandolas y adaptándolas a las necesidades particulares sin necesidad de partir desde cero, lo que significa un considerable ahorro de tiempo, dinero y esfuerzo, incrementando las ganancias. Por otro lado, representa una importante oportunidad de negocio, particularmente en nuestro país, donde el estado tiene preferencias por las aplicaciones de Software Libre y una fuerte participación en el mercado de tecnología.

Hay varios aspectos que, a mi parecer, hacen del software libre una excelente oportunidad de negocio en nuestro país:
  • Un gran número de instituciones en manos del Estado Venezolano.
  • El decreto 3390, que impulsa el uso prioritario de Software Libre.
  • El estado actual de las instituciones, que atraviesan una etapa de crecimiento tecnológico que ha originado gran demanda de soluciones de software.
  • Lo poco explotado que ha sido este mercado por parte de organizaciones privadas. La competencia es poca.

Retos y oportunidades del Software. Parte 1

Retos y oportunidades del Software Libre en el ámbito académico, técnico, estratégico, legal, social, del voluntariado e institucional.

El dinamismo de la tecnología, su acelerada evolución y su alcance cada vez más global, han permitido el surgimiento de nuevos paradigmas, que han cambiado por completo las ideologías sobre muchas temáticas del área. Uno de los paradigmas más popularizados en los últimos años y que más ha llamado la atención, por el gran número de seguidores y detractores que tiene, ha sido el referente a la libertad, introducido por el movimiento del Software Libre. El Software Libre, se define (según GNU Operating System) como la libertad de los usuarios de ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software. Esto es, el respeto y aseguramiento de las cuatro (4) libertades esenciales para los usuarios:
Libertad Cero: La libertad de ejecutar el programa, para cualquier propósito.
  • Libertad Uno: La libertad de estudiar cómo trabaja el programa, y cambiarlo para que haga lo que usted quiera. El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.
  • Libertad Dos: La libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo.
  • Libertad Tres: La libertad de distribuir copias de sus versiones modificadas a terceros. Si lo hace, puede dar a toda la comunidad una oportunidad de beneficiarse de sus cambios. El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.
Ahora bien, analicemos los retos y oportunidades que, por definición, el Software Libre tiene en el ámbito académico, técnico, estratégico, legal, social, del voluntariado e institucional venezolano.

Ámbito Académico.

En la actualidad la educación venezolana, se caracteriza, por tener una gran influencia del Estado. Esto independientemente si la educación es pública o privada, sin embargo la mayor influencia está, obviamente, en el sector público.

En cuanto al sector de tecnología se refiere, el Estado venezolano, ha tomado como una de sus prioridades, la implantación de tecnologías libres en todas sus áreas, impulsado por el decreto presidencial 3390. Esta acción, ha sido determinante y muy positiva para el crecimiento del movimiento del Software Libre en nuestro país.

Al considerar los puntos, arriba mencionados, se genera un ambiente propicio para que el Software Libre se asiente y se consolide como ideología predominante en nuestro país.

Ahora bien, esta consolidación no es tan fácil ni tan inmediata, y es aquí donde surgen los principales retos del Software Libre en el ámbito académico, que a mi parecer, son principalmente dos:

El primero, lograr la aceptación de usuarios acostumbrados al uso de Software Privativo (que viene por defecto con los equipos que adquieren, resuelven sus necesidades básicas y no requieren de mayor entrenamiento para aprender a usarlo) y demostrar sus ventajas con respecto a este.

El segundo y el más complejo, es superar las barreras políticas, que ciegan las acciones y decisiones de los involucrados en un país con una fuerte crisis y división política; es decir, lograr que aquellos que no estén a favor del Estado y sus decisiones, acepten y entiendan que el Software Libre, trae consigo un sinfín de ventajas y oportunidades reales, independientes del ente impulsor del mismo. En pocas palabras es lograr una abstracción de la situación política del país, para ver con claridad los beneficios que el SL aporta.

Si hablamos de oportunidades, Richard Stallman, afirma que lo más importante es tener en cuenta al estudiante como un ser integral y hacerle entender la importancia de hacer uso de la libertad, de las ventajas y responsabilidades que sugiere. Por otro lado, tenemos la cuestión del ahorro de costos por conceptos de pagos de licencias; las posibilidades de tener estudiantes mejor preparados, con mayor conocimiento de la tecnología, gracias a que pueden estudiar más a fondo las aplicaciones (acceso al código fuente) y se estimula la innovación tecnológica (libertad de modificar y compartir.) También se considera como una oportunidad, la facilidad y capacidad para adaptar las aplicaciones para que cumplan con las necesidades particulares de las instituciones. Esta última es una ventaja que es aplicable a todos los ámbitos. Otra importante oportunidad, es lograr el uso de un mayor número de aplicaciones, sin incurrir en violaciones, muchas veces involuntarias o inocentes (por desconocimiento), de los derechos de autor y al mismo tiempo se orienta a la comunidad, sobre los aspectos legales relacionados a la utilización del software.

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